Dix ans de « tenailles » – et Parmelin siège aujourd'hui à la table présidentielle

Le 26 février 2016 – il y a exactement dix ans jour pour jour – paraissait dans la NZZ le commentaire « Parmelin dans les tenailles ». Il décrivait un nouveau ministre de la Défense qui voulait prendre les choses en main. Dix ans plus tard, Guy Parmelin est président de la Confédération pour la deuxième fois. Il dirige aujourd'hui le département de l'Économie, plus celui du DDPS. Mais l'armée qu'il devait réformer en 2016 traverse une crise plus profonde qu'à l'époque. Cela soulève des questions gênantes – y compris pour Parmelin lui-même.

Ce que la NZZ écrivait en 2016 – et ce qui s'avère exact

René Zeller diagnostiquait avec précision en février 2016 : Parmelin se trouvait dans les tenailles entre les traditionalistes bourgeois qui exigeaient cinq milliards par an et une gauche qui voulait torpiller chaque nouvelle tentative d'acquisition d'avions de combat après le non au Gripen. Le commentateur défendait la réforme de l'armée DEVA comme une « solution honnête » – moins de personnel, mais mieux équipé – et avertissait que les forces terrestres sans aviation opérationnelle étaient peu utiles du point de vue de la politique de sécurité.

Dix ans plus tard, il faut dire : le diagnostic était correct. La DEVA a certes passé – mais les problèmes que Zeller nommait ne sont pas résolus. Ils se sont aggravés. Les tenailles se sont resserrées. Et la question que personne ne posait si directement en 2016 s'impose aujourd'hui : La classe politique – et Guy Parmelin en tant que ministre de la Défense des années décisives – ont-ils fait assez ?

Bilan DDPS de Parmelin : Agir, Trébucher, Transmettre

Guy Parmelin a dirigé le DDPS de janvier 2016 à décembre 2018. Trois années qui auraient dû servir d'aiguillage. Que s'est-il passé réellement ?

On a noté positivement que Parmelin a fait passer la DEVA au Parlement – après une lutte acharnée, durant laquelle l'UDC avait entre-temps torpillé sa propre réforme parce que le budget était trop bas. Parmelin s'est imposé contre son propre parti. Il a suspendu le projet Bodluv échoué, qui était arrivé dans une impasse sous le chef de l'armée Blattmann, et s'est séparé de Blattmann – une étape qui lui fut d'abord créditée comme une action déterminée.

Mais le bilan critique pèse plus lourd. Parmelin a quitté le DDPS sans avoir résolu les grands chantiers ouverts :

• La succession des avions de combat était lancée, mais pas décidée. Parmelin a lancé en 2017 le rapport « Défense aérienne de l'avenir », qui sert encore aujourd'hui de base – mais le véritable choix de type et la funeste illusion du prix fixe pour le F-35 sont tombés sous sa successeure Viola Amherd.
• Le projet Bodluv (défense antiaérienne sol-air) a été suspendu et relancé – de facto la Suisse a perdu des années dans le renouvellement de sa défense antiaérienne. Une lacune capacitaire qui persiste encore en 2026.
• La défense cyber était selon l'évaluation de Parmelin lui-même dans un état désolant lors de sa prise de fonction. Il a certes lancé la création de postes, mais les problèmes structurels fondamentaux – le piratage de RUAG, le manque de coordination – sont restés systémiquement non résolus.
• La problématique du personnel – départs prématurés vers le service civil – se dessinait déjà, mais n'a pas été traitée en priorité.

En janvier 2019, Parmelin est passé au département de l'Économie. On ne peut pas lui reprocher d'avoir refusé la rotation départementale – c'est habituel dans le système suisse. Mais on peut se demander : A-t-il laissé le DDPS dans un meilleur état qu'il ne l'avait trouvé ? La réponse est au mieux : partiellement. Vu de manière réaliste : Il a laissé un agenda plein de dossiers non traités.

Où en est l'armée aujourd'hui : six chantiers simultanément

Ce qui était décrit comme des tenailles politiques en 2016 est en 2026 un faisceau de crises opérationnelles. Les problèmes ne sont plus seulement politiques – ils concernent simultanément le matériel, le personnel, l'air, les munitions et le cyber.

1. Matériel : Moins d'exercices, parce que moins fonctionne

L'armée a dû réduire l'offre de matériel pour les services d'instruction de 20 pour cent – concernés sont Piranha, véhicules blindés, chars, véhicules. La raison : systèmes trop vieux, problèmes de qualité sur les biens nouveaux, manque de pièces de rechange, manque de personnel qualifié dans la maintenance. Qui s'exerce moins, est moins prêt. C'est si simple – et si dangereux.

2. F-35 : Le conte du prix fixe a éclaté

Les États-Unis ont clarifié qu'il n'y a pas de prix fixe pour la Suisse – des coûts supplémentaires de 650 millions à 1,3 milliard de francs sont en jeu. Le Conseil fédéral a décidé en décembre 2025 de rester dans le cadre populaire de 6 milliards – et d'acheter moins que les 36 jets prévus. Selon les calculs, ce sont encore 24 à 30 machines.

Simultanément, le CDF constate que l'infrastructure sur les places d'aviation militaires sera retardée et plus chère que prévu. Les coûts ont augmenté de 120 à 200 millions de francs. Militairement, la Suisse aurait besoin selon les experts de 55 à 70 avions de combat pour répondre à l'image actuelle de la menace. Probablement même pas la moitié sera livrée.

Il faut être honnête ici : l'illusion du prix fixe n'a pas été créée sous Parmelin, mais sous Amherd. Mais Parmelin a lancé le processus d'évaluation en tant que chef du DDPS et a assumé la responsabilité du rapport « Défense aérienne de l'avenir ». Les bases sur lesquelles on a planifié plus tard de manière trop optimiste datent de son époque.

3. Patriot : Retards de livraison des États-Unis

La défense antiaérienne sol-air de plus grande portée (Patriot) prend du retard parce que les États-Unis priorisent les systèmes pour le soutien à l'Ukraine. Les délais de livraison précis et les impacts sont partiellement flous. Précisément dans la capacité que Zeller décrivait comme névralgique en 2016 – la défense aérienne –, la Suisse dépend de chaînes de livraison internationales et de priorités géopolitiques, sans pouvoir exercer d'influence dessus.

4. Personnel : Le processus d'érosion silencieux

L'armée compte environ 146'700 incorporés, mais l'effectif réel risque de descendre à 125'000 d'ici 2029. Plus de 11'000 membres quittent l'armée annuellement prématurément – plus de la moitié vers le service civil. Des hommes de 30 ans d'une classe de recrutement, seulement 35 pour cent accomplissent encore le service militaire. Les cours de répétition ne peuvent plus être alimentés de manière fiable en personnel.

La DEVA – la réforme de Parmelin – misait sur des effectifs plus petits, mais mieux formés. Ce concept ne fonctionne que si les gens sont effectivement là. C'est précisément ce qui n'est plus assuré de manière croissante.

5. Munitions : Il en manque – mais personne ne veut payer

Au Parlement est devenu public ce que les initiés savaient depuis longtemps : les stocks de munitions sont insuffisants. De gros paquets de renforcement échouent sur des questions de budget et de priorité. Le parallèle avec 2016 est frappant : urgence de politique de sécurité contre logique de frein de politique financière.

6. Cyber, capteurs, mise en réseau : Lacunes capacitaires partout

Le message sur l'armée nomme des déficits dans le commandement et la mise en réseau, dans la liaison des transmissions, dans les capteurs, dans l'effet au sol et dans l'air ainsi que dans l'espace cyber et électromagnétique. Le système Skyview pour la présentation de la situation aérienne, qui avait été lancé sous Parmelin, s'est avéré bien plus complexe qu'assumé – les coûts ont explosé, le projet a été entre-temps gelé.

La question gênante : Qui porte la responsabilité ?

Dans la politique suisse, la responsabilité est un concept fugace. Tous les quatre ans, les chefs de département changent, chacun hérite des problèmes du prédécesseur et laisse les siens au successeur. C'est le système. Mais c'est aussi la plus commode de toutes les excuses.

Guy Parmelin a été ministre de la Défense pendant trois ans. Durant ces trois années :

• la DEVA a été adoptée par le Parlement (son mérite),
• l'évaluation des avions de combat a été lancée (sa décision),
• le renouvellement Bodluv est resté en liste d'attente (sa négligence),
• la défense cyber a été lancée, mais pas ancrée structurellement,
• le problème du personnel n'a pas été adressé.

Ensuite il est passé au DFE et a pu – comme c'est habituel dans le système collégial – continuer à donner son avis au Conseil fédéral sur les affaires du DDPS. La question n'est pas de savoir si Parmelin est seul coupable. Ce serait injuste. La question est : A-t-il utilisé ses trois années pour préparer l'armée aux défis qui étaient prévisibles ?

La guerre en Europe n'était pas encore réalité en 2016. Mais l'annexion de la Crimée remontait à deux ans. La menace hybride – cyber, désinformation, sabotage – n'était pas un secret dans les milieux spécialisés. La problématique d'acquisition pour les grands systèmes était connue après le débâcle du Gripen. Et que la fuite du personnel vers le service civil augmenterait était prévisible.

Parmelin a agi là où c'était tactiquement nécessaire. Mais il n'a pas initié la réorientation stratégique qui aurait été nécessaire.

Le problème démocratique : Trop lent pour un monde plus rapide

Au moins aussi grave que la responsabilité individuelle est un problème structurel qui traverse la politique de sécurité suisse depuis des décennies et s'aggrave : La démocratie directe n'est pas construite pour des adaptations rapides de politique de sécurité.

Cela se montre à chaque point :

Cycles d'acquisition vs dynamique de menace. De la décision de principe à la mise en service d'un système d'arme, il s'écoule en Suisse 10 à 15 ans – y compris évaluation, choix de type, votation populaire, crédit parlementaire, acquisition, infrastructure, formation. Durant ce temps, la situation de menace change fondamentalement. Le rapport « Défense aérienne de l'avenir » de 2017 vaut encore selon le DDPS dans le principe. Mais le monde de 2017 n'est pas celui de 2026. Drones, missiles balistiques, guerre électronique – tout cela a gagné en importance, plus vite que les cycles d'acquisition ne peuvent le reproduire.

Référendum comme arme de veto. Chaque acquisition majeure peut échouer dans les urnes – comme le Gripen en 2014. C'est démocratiquement légitime. Mais cela crée une culture de prudence qui fait que les décisions impopulaires, mais nécessaires du point de vue de la politique de sécurité, sont reportées. Après le non au Gripen, six années se sont écoulées jusqu'à la prochaine votation sur les avions de combat.

Système collégial comme principe de dilution. Au Conseil fédéral, c'est le collège qui décide – pas le ministre spécialisé seul. Cela fait que les investissements de politique de sécurité sont toujours pesés contre l'éducation, le social, l'infrastructure et la politique financière. La directrice des finances freine, le ministre de l'économie veut éviter les dettes, le ministre des affaires étrangères met en garde contre l'effet de signal. Le résultat : des compromis qui ne satisfont pleinement personne. L'armée ne reçoit pas assez pour se réarmer. Les critiques prétendent qu'elle reçoit trop.

Fédéralisme et concordance comme frein de tempo. De la mise en consultation au débat parlementaire jusqu'au vote final, les projets prennent des années. La réforme du système d'obligation de servir – reconnue comme urgente depuis au moins 2021 – est encore en 2026 dans le pipeline politique. L'« obligation de service de sécurité » sera opérationnelle au plus tôt à la fin de la décennie. D'ici là, l'effectif continue de baisser.

Il faut le dire : Le système suisse produit systématiquement trop peu, trop tard sur les questions de politique de sécurité. Non pas parce que les acteurs seraient incapables, mais parce que le système est optimisé pour l'équilibre, le compromis et la lenteur – des qualités qui dans beaucoup de domaines politiques sont des qualités. Dans la politique de sécurité, où l'environnement peut changer en mois, elles deviennent un risque.

L'ironie de l'anniversaire

Le 26 février 2026, Guy Parmelin est président de la Confédération. Il a laissé les tenailles du DDPS derrière lui et négocie maintenant des dossiers douaniers avec Washington. Son époque DDPS est presque oubliée.

Mais l'armée, dont il a imposé la réforme et dont il a coresponsable de l'avenir, se trouve plus mal qu'à sa prise de fonction : moins de matériel dans la formation, trop peu de munitions, une acquisition d'avions de combat qui devient plus chère et livre moins, un effectif de personnel en chute libre et des lacunes capacitaires dans le cyber et la mise en réseau.

Le commentaire de la NZZ de 2016 n'était pas un instantané. C'était un avertissement précoce. Les tenailles que René Zeller décrivait ne se sont pas desserrées. Elles se sont juste déplacées – d'un dilemme politique vers une crise opérationnelle.

La question à la Suisse