Niall Ferguson : L'Europe perd en pertinence dans la nouvelle Guerre froide entre les États-Unis et la Chine

Auteur : nzz.ch Source : nzz.ch Date de publication : 28.12.2025

Résumé

L'historien britannique-américain Niall Ferguson avertit dans une interview avec la NZZ d'une nouvelle Guerre froide entre les États-Unis et la Chine. Tandis que Ferguson suppose que les États-Unis remporteront ce conflit, il voit l'Europe face à une menace économique existentielle. Il évalue particulièrement de manière critique l'incapacité d'action des élites européennes et l'absence de sensibilisation aux défis géopolitiques. Taiwan représente pour Ferguson un facteur de risque critique, car une escalade aurait des conséquences graves pour l'économie mondiale.

Personnes

Thèmes

Résumé détaillé

L'ascension de la Chine comme menace pour l'Occident

Niall Ferguson soutient que la Chine est devenue une menace pour l'Occident dans plusieurs domaines stratégiques. Le pays s'est fortement réarmé militairement et dispose déjà de plus de navires de guerre que les États-Unis. En même temps, l'arsenal d'armes nucléaires de la Chine sera bientôt équivalent à celui des États-Unis. Technologiquement, la Chine a rattrapé son retard, notamment dans l'intelligence artificielle et la robotique, où elle est déjà leader.

Dans la guerre commerciale avec les États-Unis, les Chinois ont démontré selon Ferguson une résilience impressionnante. Alors que l'Europe a dû se soumettre au diktat tarifaire des Américains, la Chine a réussi à exercer une pression en contrôlant les terres rares (70 pour cent de part de marché) et a forcé les États-Unis à faire des concessions. Ferguson critique le fait que l'administration Trump a sous-estimé l'importance des terres rares en tant que facteur de pouvoir.

Faiblesses structurelles de l'Occident

Ferguson doute que le concept d'« Occident » conserve sa validité dans le nouvel ordre mondial. L'alliance transatlantique, un reliquat de la Guerre froide, s'est fragilisée. L'Europe s'est reposée trop longtemps sur les dépenses des États-Unis pour sa défense. Pour le reste du monde, la Chine est un partenaire nettement plus attrayant que ne l'était autrefois l'Union soviétique.

Selon l'analyse de Ferguson, la situation économique européenne est plus critique que celle des États-Unis. L'Allemagne, en tant que moteur économique de l'Europe, est sous une pression massive : la production industrielle a chuté d'un cinquième en dix ans. Les exportateurs allemands, qui ont longtemps profité du marché chinois, sont maintenant évincés par un flot de marchandises chinoises – en particulier l'industrie automobile souffre considérablement. Ferguson souligne : « Pour l'Europe, la menace économique est existentielle – contrairement aux États-Unis. »

Manque de capacité d'action des élites européennes

Malgré le potentiel et les capacités disponibles, l'Europe manque de sensibilisation aux problèmes. Ferguson critique vivement le fait que les recettes nécessaires – comme la réduction de la bureaucratie et une plus grande concurrence – existent depuis longtemps, mais ne sont pas mises en œuvre. Il voit des possibilités concrètes : l'Allemagne pourrait construire les usines les plus modernes pour la fabrication de drones et s'appuyer sur le savoir-faire de l'Ukraine. Les surcapacités dans l'industrie automobile pourraient être utilisées pour la production de masse.

Ferguson critique particulièrement le fait que nombreux Européens se sont concentrés sur la personne de Donald Trump au lieu de s'attaquer sérieusement à leurs propres déficits. Il considère que bon nombre des critiques formulées par Trump et le vice-président J.D. Vance à l'encontre de l'Europe sont justifiées.

Taiwan comme facteur de risque critique

Ferguson considère une invasion militaire de Taiwan comme improbable. Au lieu de cela, la Chine poursuivrait la stratégie de conquérir l'île sans combattre, en plaçant Xi Jinping devant un dilemme Donald Trump : entre une troisième guerre mondiale ou une prise de pouvoir sans combat. Ferguson estime qu'il est plausible que cette décision soit prise dans les trois prochaines années. Raison : Xi Jinping a 72 ans et souhaite accomplir cette étape lui-même. De plus, le mandat de Trump dure encore trois ans – la direction chinoise voit cela comme un avantage.

Les risques économiques sont énormes. Taiwan domine la production des semi-conducteurs les plus modernes, indispensables à l'intelligence artificielle. Une perturbation de la stabilité politique aurait des conséquences aussi graves que la crise pétrolière des années 1970. Ferguson avertit : « Nous n'en sommes qu'aux premiers stades de cette deuxième Guerre froide, et la situation peut s'aggraver rapidement. »

Qui gagnera la nouvelle Guerre froide ?

Ferguson analyse que l'Union soviétique a perdu la première Guerre froide parce que son économie s'est effondrée. Sur la question de savoir quelle superpuissance connaîtra une crise économique plus grave au cours de la prochaine décennie, il voit chez les États-Unis le risque d'un crash boursier due à une euphorie exagérée concernant l'intelligence artificielle.

Le principal problème de la Chine est cependant le vieillissement démographique, combiné à la crise immobilière qui s'aggrave et à l'endettement élevé (comparable à celui des États-Unis si on inclut l'endettement des collectivités locales). Le pays souffre également de développements déflationnistes. Ferguson est convaincu que ces problèmes structurels pourraient conduire à un destin similaire à celui de l'Union soviétique.

Le rôle perdu de l'Europe et l'importance de l'intelligence artificielle

À la question « À quoi sert encore l'Europe ? », Ferguson avoue ne pas avoir de bonne réponse. Les États-Unis possèdent le leadership technologique, la Chine domine la production industrielle. Ferguson voit cependant des potentiels : une Allemagne militairement renforcée pourrait considérablement modifier l'équilibre géopolitique du pouvoir – c'est ce que redoutent le plus les Russes. L'Europe possède également des universités et des talents de classe mondiale, mais des incitations mal placées font que les talents émigrent vers les États-Unis.

Ferguson avertit du rôle central de l'intelligence artificielle dans le conflit futur. L'armée chinoise mène des recherches sur diverses applications – allant de virus produits artificiellement aux campagnes de désinformation. Selon la prognose de Ferguson, les historiens futurs n'évalueront pas principalement Donald Trump comme central, mais plutôt la rivalité géopolitique et l'influence de l'intelligence artificielle.

Messages clés

• La Chine a rattrapé son retard militairement et technologiquement et constitue une menace existentielle pour l'Occident, notamment par sa domination des terres rares et de l'intelligence artificielle

• Les États-Unis ont de meilleures chances de remporter la nouvelle Guerre froide que la Chine, cette dernière étant confrontée à des problèmes structurels comme le vieillissement démographique

• L'Europe se trouve face à une menace économique existentielle – en particulier l'Allemagne souffre du déclin industriel et ne peut pas rivaliser technologiquement

• Les élites européennes montrent un manque de sensibilisation aux problèmes et ne mettent pas en œuvre les approches de solution connues, bien que le potentiel soit présent

• Taiwan est un facteur de risque critique : une escalade dans les trois prochaines années pourrait avoir des conséquences économiques similaires à la crise pétrolière des années 1970

• L'intelligence artificielle deviendra le facteur décisif dans les conflits géopolitiques et les affrontements militaires

• L'Occident en tant que concept géopolitique cohérent perd en pertinence ; l'alliance transatlantique s'est fragilisée

Métadonnées