L'Europe doit faire mieux : comment le continent redevient un acteur

Auteur: nzz.ch

Résumé

Peter A. Fischer analyse dans ce commentaire la faiblesse économique et géopolitique de l'Europe et plaide pour un renforcement par une plus grande intégration et moins de bureaucratie. L'ancien continent est devenu défensif – pressé par Wladimir Poutine et Donald Trump – et doit d'urgence combler son écart de productivité par rapport aux États-Unis. Ceci n'est possible que par un marché intérieur plus libéral, des dépenses de défense accrues et une attitude plus innovante envers l'intelligence artificielle.

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Position défensive de l'Europe

L'Europe se trouve dans une situation critique. Alors que les actions internationales ont fortement augmenté en 2025 – en particulier le Nasdaq avec une hausse de 20,5 pour cent – le continent européen s'est mis sur la défensive. Wladimir Poutine bombarde impitoyablement l'Ukraine, tandis que Donald Trump a clairement indiqué qu'une Europe affaiblie lui convient mieux qu'une UE forte et autonome possédant un profil géopolitique. Les démocraties libérales européennes sont ainsi exposées à des menaces externes et internes.

Faiblesse auto-infligée

Fischer affirme que l'Europe s'est largement infligée cette faiblesse elle-même. Certes, les États OTAN européens dépensent ensemble deux fois et demie plus pour leur armée que la Russie, mais ces dépenses sont utilisées de manière hautement inefficace, car chaque État protège sa propre industrie d'armement. Ce qui est particulièrement préoccupant, c'est que de grands pays européens comme la France, la Grande-Bretagne, l'Italie et l'Espagne ont déjà considérablement surmené leur marge de manœuvre budgétaire, tandis que le vieillissement démographique fait augmenter considérablement les coûts sociaux.

L'écart de productivité

Le problème fondamental réside dans un écart de productivité massif : les États-Unis réalisent un produit intérieur brut par habitant d'un tiers supérieur à celui de l'UE. Non seulement les Américains travaillent davantage – leur productivité est environ un quart plus élevée pour le même effort. Cela n'a pas toujours été le cas : après la Seconde Guerre mondiale, les pays européens ont rattrapé et fermé l'écart jusqu'en 1995 presque complètement. Depuis, l'Amérique a cependant pris de l'avance.

Deux grands développements en sont responsables. Premièrement, les coûts de franchissement des distances géographiques ont considérablement diminué, ce qui rend les avantages d'efficacité de la spécialisation internationale et les économies d'échelle de la production concentrée de plus en plus importants. Les superstar-entreprises – aux États-Unis les géants de la technologie, en Suisse les groupes pharmaceutiques et Nestlé – contribuent à la productivité de manière supérieure à la moyenne. Deuxièmement, la révolution informatique a généré des plateformes numériques comme Google, Microsoft et Meta, où les effets de réseau sont décisifs.

Régulation au lieu d'innovation

Un problème critique : les réglementations nationales excessives et les obstacles bureaucratiques empêchent en Europe les jeunes entreprises innovantes de croître rapidement. La directrice de la BCE, Isabel Schnabel, en a conclu que la productivité de l'industrie italienne pourrait être 15 pour cent plus élevée si ses entreprises avaient la taille des références mondiales.

Un exemple particulièrement impressionnant : le Fonds monétaire international estime les barrières commerciales dans le commerce de biens intra-UE à un équivalent tarifaire de 44 pour cent – trois fois plus qu'entre États américains et plus que les droits de douane américains. Pour le commerce des services, les économistes ont même calculé un taux tarifaire intra-UE de 110 pour cent.

Solutions : plus de marché intérieur, moins de nationalisme

Fischer plaide pour une approche à deux volets : d'une part, il faut plus de subsidiarité – Bruxelles ne devrait pas réglementer partout où cela se ferait mieux localement. D'autre part, il faut plus d'intégration là où elle génère plus de concurrence et de prospérité : sur le marché de l'électricité, dans la production de biens et de services, dans la gestion des talents et sur le marché du capital-risque.

Un nouveau programme de marché intérieur qui réduise les obstacles commerciaux au niveau entre États américains pourrait déjà éliminer la moitié de l'écart de productivité. Si en outre la mobilité des travailleurs augmentait au niveau américain, la productivité européenne pourrait augmenter de 20,2 pour cent.

L'intelligence artificielle comme opportunité

À l'ère de l'IA qui arrive, l'Europe ne devrait pas à nouveau prendre du retard. Bien que les grands développeurs d'IA proviennent principalement des États-Unis et de Chine, les entreprises européennes peuvent augmenter leur compétitivité par l'application rapide et efficace de l'IA. L'innovation ne viendra pas seulement des superstar-entreprises, mais aussi de nombreuses startups.

Politique de sécurité et armement

Dans le domaine de l'armement, Fischer plaide pour une politique de recherche coordonnée au niveau européen et orientée vers la concurrence, à l'instar du modèle américain. Cela ne conduirait pas seulement à des investissements en armement plus efficaces, mais favoriserait également l'innovation dans le secteur civil.

Messages clés

• L'Europe est passée à la défensive et doit redevenir un acteur – ceci n'est possible que par une plus grande croissance et intégration économique, non par moins

• L'écart de productivité par rapport aux États-Unis est massif (PIB par habitant d'un tiers supérieur), bien que l'Europe ait presque rattrapé jusqu'en 1995

• Les réglementations nationales excessives et les barrières commerciales (équivalent tarifaire de 44% dans le commerce de biens) empêchent la croissance rapide des startups et innovations européennes

• Un ambitieux nouveau programme de marché intérieur pourrait déjà éliminer 50% de l'écart de productivité ; une plus grande mobilité de la main-d'œuvre pourrait augmenter la productivité de 20,2%

• L'Europe doit tolérer moins de nationalisme dans l'armement et la recherche et investir à la place de manière coordonnée dans les nouvelles technologies

• La Suisse a besoin pour son intégration d'une relation avec l'UE réglementée d'un commun accord, incluant la libre circulation des personnes et de nouveaux traités bilatéraux

• En 2026, l'Europe devrait montrer des incitations à la performance, l'ouverture au changement structurel, la volonté de prendre des risques et l'esprit d'entreprise

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