Gstaad : De Berndorf à la station mondiale – L'histoire de la chapelle St. Nicolas et de l'incendie du village de 1898

Auteur : clarus.news Source : clarus.news

Résumé

Gstaad s'est développée d'un petit village bernois endormi d'environ 150 habitants à une station de luxe mondialement connue. Le tournant a été marqué par le catastrophique incendie du village de 1898, qui a détruit environ douze maisons. Les familles de Gstaad, en particulier Karl Reichenbach, ont utilisé la reconstruction pour une transformation visionnaire : entre 1904 et 1913, dix nouveaux hôtels ont été construits, jetant les fondations de la réputation internationale de l'Oberland bernois. Au centre de l'identité historique se trouve la chapelle St. Nicolas, construite en 1402, qui fonctionne toujours aujourd'hui comme église réformée.

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Résumé détaillé

Les débuts : chapelle et structure rurale

Gstaad était à l'origine un petit village agricole dans la Simmental supérieure, dans la commune de Saanen, situé à 1050 mètres d'altitude. La région appartenait au district administratif de Saanen près de la frontière linguistique vaudoise. La chapelle St. Nicolas, le plus ancien bâtiment du lieu, a été construite en 1402 et sa cloche date encore de 1404. Ces chapelles étaient typiquement situées aux carrefours – ici aux passages vers les cols du Valais et du Pays de Vaud – et servaient de lieu de prière pour les voyageurs souhaitant un voyage sûr.

La population de Gstaad vivait d'agriculture, d'élevage, de foresterie et du commerce du bois. L'activité de muletier était particulièrement importante : ils transportaient des animaux chargés (mulets et chevaux) à travers les cols alpins. En 1555, Gstaad passe sous la domination bernoise lors de l'acquisition des comtes de Greyerz appauvris. Cela a également entraîné la Réformation : la population catholique a été convertie à la foi protestante – un changement qui n'a pas partout été bien accueilli.

La Réformation et développement ecclésiastique

Après 1555, la chapelle St. Nicolas a été réformée. En 1653, les Bernois ont construit le clocher tel qu'il est visible aujourd'hui et ont agrandi le bâtiment. Les parties les plus anciennes datent de la seconde moitié du XVe siècle et montrent des caractéristiques du gothique tardif. La chapelle a été dotée de belles vitres héraldiques représentant d'anciennes familles de Gstaad – des familles dont certaines existent partiellement encore aujourd'hui. Au XIXe siècle, la chapelle a servi temporairement de salle de classe, car le village n'avait pas assez d'espace. Après une rénovation de 1926 avec construction d'un chœur, elle a été placée sous l'administration de la paroisse de Saanen, où elle est restée jusqu'à aujourd'hui. Il est caractéristique que la chapelle n'ait pas son propre cimetière – celui-ci a toujours été à l'église de Saanen.

L'incendie du village de 1898 : catalyseur de transformation

L'événement transformateur a été l'incendie du village du 18 au 19 juillet 1898. Selon l'historien Gottfried von Siebenthal, c'était un incendie criminel : un apprenti boulanger ivre du Valais voulait travailler chez une boulangère, a été rejeté et l'a menacée physiquement. Par vengeance, il a incendié la remise à bois derrière la maison – peut-être seulement pour empêcher la boulangère de cuire le lendemain matin. Cependant, la chaleur générée a créé une réaction en chaîne dans les maisons en bois étroitement construites, déclenchant une grande catastrophe incendiaire.

Les pompiers des villages environnants sont arrivés étonnamment rapidement, mais la chaleur dégagée a été dévastatrice. Les équipes d'intervention ont dû se verser de l'eau dessus à plusieurs reprises, et l'eau a dû être apportée du Rauibach. Le commandant des pompiers a décidé d'abandonner le bas du village pour sauver la partie plus ancienne – une décision qui a provoqué du mécontentement mais était correcte. Heureusement, il n'y a eu ni morts ni blessés ; toutes les personnes ont pu être secourues à temps. Environ douze maisons ont été détruites et 78 personnes se sont retrouvées sans abri. Certaines ont quitté les lieux, d'autres ont été logées chez des parents.

Reconstruction et développement visionnaire

Malgré la catastrophe, la volonté de reconstruction a été forte. Les nouvelles maisons ont été construites relativement rapidement, mais étaient désormais principalement en pierre plutôt qu'en bois, pour minimiser les risques d'incendie. Il était crucial que les maisons soient placées plus éloignées les unes des autres et qu'une rue relativement grande soit créée entre elles – cette création d'espace s'est avérée plus tard essentielle pour le développement.

L'aide est venue de toute la Suisse et même d'émigrants de Saanen de Louisville aux États-Unis. Cependant, des aspects négatifs se sont également manifestés : les jalousies, l'envie et les vols d'aide alimentaire étaient monnaie courante.

Les familles d'entrepreneurs locales ont joué un rôle central dans la transformation économique. Karl Reichenbach, un conseiller cantonal et entrepreneur en commerce du bois ayant de l'influence à Berne, a joué un rôle clé – tant dans la reconstruction que dans la construction ferroviaire ultérieure. Les familles de Gstaad ont reconnu l'opportunité : elles ont investi dans des hôtels. Entre 1904 et 1913, dix nouveaux hôtels en propriété familiale ont été construits. Ce développement a été une percée – les premiers clients sont arrivés rapidement, et en quelques décennies, Gstaad est devenue mondialement célèbre pour sa beauté paysagère et son tourisme de luxe.

Développement moderne et conservation

La population est passée d'environ 150 à environ 7000 personnes dans la commune de Saanen aujourd'hui (bien plus de touristes durant la saison). Un petit village bernois était devenu une station mondiale internationale – une réussite remarquable des habitants en un laps de temps extraordinairement court.

Aujourd'hui, les familles locales façonnent toujours le lieu, mais sont impliquées dans les hôtels, les installations de sports et de ski, aux côtés de nombreux nouveaux arrivants et travailleurs étrangers du tourisme. La fierté de cette histoire de succès est présente, bien que de nombreux détails de l'histoire aient pu tomber dans l'oubli.

Pour protéger la région contre le surédification, Gstaad a mis en place à partir de 1962 un système strict de planification locale. Les nouveaux bâtiments devaient s'intégrer dans l'architecture dominante – des chalets en bois typiques – et l'activité de construction a été volontairement limitée. Néanmoins, il y a eu des pertes : le bâtiment « Chäserie » avec façade en bois de 1500, l'un des plus importants à côté de la chapelle, a été démoli en 1962 au lieu d'être restauré – une perte historico-architecturale qui est exemplaire de la modernisation irréfléchie.

Messages clés

• La chapelle St. Nicolas de 1402 est le bâtiment le plus ancien et le plus significatif sur le plan culturel de Gstaad et façonne jusqu'à aujourd'hui l'identité du lieu comme église réformée
• L'incendie du village de 1898 a été une catastrophe, mais a conduit à une planification spatiale géniale (rues plus larges, plus grands espaces), qui a rendu le développement ultérieur possible
• Les familles d'entrepreneurs locales comme Karl Reichenbach ont reconnu l'opportunité économique et ont investi délibérément dans le développement hôtelier (10 hôtels entre 1904–1913)
• Gstaad s'est développée en quelques décennies d'un village de 150 âmes à une station de luxe mondialement célèbre de l'Oberland bernois – une réussite d'une planification locale visionnaire
• Depuis 1962, une planification locale stricte protège la région contre la surédification et préserve l'architecture caractéristique des chalets en bois, mais avec des pertes de bâtiments historiques importants

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