Forêt suisse face au changement climatique : qui profite, qui perd – et ce que la politique néglige

clarus.news | Analyse | 17 mai 2026

Par Thierry Leserf, avec le soutien analytique de Claude Opus (Anthropic)

Le rapport forestier 2025 de l'OFEV et du WSL dresse un tableau que la Suisse n'aime guère entendre : épicéa, hêtre, sapin et frêne – quatre des essences les plus importantes – perdent leur habitat climatique dans les zones de basse et moyenne altitude. Le chêne en profite, le châtaignier au Tessin et le pin sylvestre en Valais dépérissent. Derrière les conséquences climatiques immédiates agissent deux amplificateurs que presque personne n'a pris en compte : les organismes nuisibles importés et l'azote provenant de l'agriculture. La France discute depuis des années de l'importance stratégique de la forêt. La Suisse publie des rapports – et laisse la mise en œuvre aux cantons.

1,8 degré – et ce n'est que le début

La Suisse s'est réchauffée d'environ 1,8 degré depuis le début des relevés de MétéoSuisse en 1864 – environ deux fois plus fortement que la moyenne mondiale. Dans la décennie 2011 à 2020, la température moyenne était déjà de 2,5 degrés au-dessus du niveau préindustriel. Avec le scénario d'émissions A1B moyen, sur lequel l'OFEV et le WSL basent leurs pronostics forestiers, il faut s'attendre à 3,3 degrés supplémentaires d'ici la fin du siècle par rapport à 1980–2009. En été, la température augmente particulièrement fortement : dans la région « Alpes Ouest », les scientifiques modélisent un réchauffement estival de 4,5 degrés.

Plus décisive pour la forêt que le réchauffement moyen est cependant la saisonnalité des précipitations. Alors que la quantité annuelle de précipitations en Suisse ne devrait que peu diminuer, les pluies estivales s'effondrent : moins 24 pour cent en Suisse du Nord-Ouest, moins 23 pour cent en Suisse du Sud d'ici la fin du siècle. Les périodes de sécheresse plus longues deviennent la normalité. Le rapport entre l'évapotranspiration actuelle et potentielle – la mesure déterminante pour la disponibilité en eau – tombe dans le Plateau et au Tessin sous la valeur critique de 0,8, à partir de laquelle les arbres doivent fermer leurs stomates et arrêter la photosynthèse.

Les perdants : épicéa, hêtre, sapin, frêne

L'épicéa est de loin l'essence la plus fréquente dans la forêt suisse avec 37 pour cent – et c'est celle qui perd le plus fortement. Alors qu'aujourd'hui presque toute la Suisse forestière lui sert d'habitat, les chercheurs du WSL autour de Niklaus Zimmermann modélisent pour la seconde moitié du siècle une zone de repli qui reste limitée aux altitudes supérieures des Alpes, Préalpes, du Jura et du Tessin. Dans les zones plus basses, l'épicéa montre déjà aujourd'hui une croissance des peuplements en déclin. S'y ajoute un amplificateur : le typographe, l'insecte nuisible le plus important dans la forêt suisse, profite directement de l'augmentation des températures. Dans le Plateau, il faudra s'attendre à trois générations de coléoptères par an d'ici la fin du siècle – une valeur qui n'avait été atteinte jusqu'ici que lors de l'été du siècle 2003.

Le hêtre (18 pour cent de part dans les peuplements) est particulièrement touché dans le Plateau. La modélisation prédit pour le Plateau suisse un climat sous lequel le hêtre ne pousse aujourd'hui nulle part en Suisse ou dans les pays voisins. Le sapin (11 pour cent) montre un tableau similaire, bien que la recherche puisse être trop pessimiste ici : il y a quelques milliers d'années, le sapin blanc poussait sous des conditions plus chaudes et plus sèches et n'aurait disparu de nombreuses forêts qu'à cause d'incendies d'origine humaine.

Le cas le plus dramatique est le frêne. Il était encore il y a 15 ans la deuxième essence feuillue la plus fréquente de Suisse – aujourd'hui il occupe la troisième place. Cela n'a cependant rien à voir directement avec le climat, mais avec la chalarose (voir ci-dessous). Le châtaignier au Tessin et le pin sylvestre dans les vallées sèches du Valais et des Grisons montrent également déjà aujourd'hui une mortalité accrue liée à la sécheresse.

Les gagnants : chênes et spécialistes de la sécheresse

Le chêne sessile et les autres espèces de chênes font partie des gagnants climatiques évidents. Ils sont plus tolérants à la sécheresse et peuvent progresser vers de plus grandes altitudes avec l'augmentation des températures. L'érable à feuilles d'obier (Acer opalus), présent dans l'arc jurassien, devrait également agrandir son aire de répartition. L'étage de végétation collinéen – aujourd'hui présent presque uniquement dans la région Genève-Lausanne et dans la vallée du Rhône – s'étend principalement dans le Plateau. L'étage submontagnard va fortement s'étendre, devant progresser d'ici la fin du siècle loin dans la région préalpine et enjamber presque complètement les crêtes du Jura.

De plus, des essences exotiques non invasives entrent en focus. Le rapport forestier 2025 mentionne explicitement le pin noir, le sapin de Douglas, le chêne rouge et le pin Weymouth comme options pour l'adaptation sylvicole. Leur part est aujourd'hui petite, mais elle devrait augmenter.

Les moteurs indirects : azote, champignons, commerce mondial

Qui ne décrit la forêt suisse que comme victime du changement climatique néglige deux charges structurelles que l'OFEV nomme clairement dans le rapport forestier 2025 : les apports d'azote et les organismes nuisibles invasifs.

Les apports d'azote proviennent principalement de l'agriculture, complétés par le trafic. Ils affaiblissent la croissance racinaire des arbres et donc leur stabilité. Les plantes nitrophiles comme la ronce envahissent le sol forestier, compliquent l'entretien et entravent le rajeunissement. Les seuils de charge critiques (Critical Loads) sont dépassés dans de vastes parties de la forêt suisse – un constat connu depuis des années et qui reste sans conséquence politique. L'ozone montre également un tableau trompeur : les concentrations de pointe diminuent depuis 1980, mais la charge moyenne tend à augmenter. Au Tessin sont mesurées les valeurs d'ozone les plus élevées de Suisse.

Le second moteur indirect est le commerce mondial des marchandises. Avec lui parviennent en Suisse des champignons, coléoptères et plantes invasifs qui n'ont ici aucun adversaire naturel. La liste est longue : chalarose, maladie de la bande rouge du pin, ailante, longicorne asiatique. Pour les emballages en bois, la norme internationale ISPM 15 prescrit certes un traitement thermique ou gazeux – mais cela n'a pas vraiment arrêté l'introduction.

Chalarose : quand la mondialisation dévore la forêt

Le cas le plus dramatique est la chalarose, causée par le champignon Hymenoscyphus fraxineus (« Fausse hyménoscyphe du frêne ») originaire d'Asie orientale. Les investigations génétiques suggèrent que seuls deux à trois génotypes du champignon sont parvenus en Pologne avec des frênes asiatiques importés – au début des années 1990. En 2008, le champignon fut identifié pour la première fois dans la région de Bâle. En 2015, il était détectable dans toute la Suisse. Aujourd'hui, selon l'OFEV, entre 90 et 95 pour cent des frênes suisses sont infectés.

Les chercheurs du WSL Valentin Queloz et Michael Eisenring cherchent depuis des années des génotypes de frênes résistants. Cinq arbres particulièrement tolérants des cantons des Grisons, Saint-Gall, Schwyz et Thurgovie sont considérés comme porteurs d'espoir. Mais un nouvel adversaire se présente déjà : l'agrile du frêne (Agrilus planipennis), introduit en 2003 dans la région de Moscou, a déjà franchi l'Ukraine et la Biélorussie. Il coupe l'approvisionnement en eau des arbres par les dégâts larvaires.

L'enseignement structurel : un seul organisme nuisible introduit peut réduire une essence de 90 pour cent en une génération. L'adaptation climatique sans biosécurité est à demi-mesure.

Ce que demandent l'OFEV et le WSL

Le rapport forestier 2025 – présenté le 18 mars 2025 dans la forêt de Galm (FR) par la directrice de l'OFEV Katrin Schneeberger – formule le besoin d'action politique en cinq points :

• Promotion d'essences d'avenir adaptées au climat par des interventions sylvicoles ciblées et – si nécessaire – plantation au lieu du simple rajeunissement naturel.
• Augmentation de la diversité des essences, de la structure et génétique ainsi qu'un possible raccourcissement de la révolution pour les peuplements sensibles au climat.
• Réduction de l'abroutissement par une régulation plus conséquente des populations de gibier – un point où politique forestière et politique de chasse s'affrontent au niveau cantonal.
• Réduction des facteurs de stress : émissions de gaz à effet de serre, apports d'azote, incendies de forêt, organismes nuisibles.
• Maintien de la surface forestière dans sa répartition spatiale – l'obligation légale de conservation de la forêt doit être maintenue.

La gestion de la forêt de protection – 49 pour cent des forêts suisses ou environ 585'000 hectares remplissent une fonction de protection – est économiquement très efficace : l'entretien d'un hectare de forêt de protection coûte sur 100 ans environ 40'000 francs, un ouvrage technique anti-avalanches de même efficacité 1 million de francs. 25 fois plus. L'utilité économique de la forêt de protection suisse est évaluée à 4 milliards de francs par an, tandis que la main publique investit annuellement environ 150 millions de francs.

La surface de réserves forestières a été étendue dans la dernière décennie de 5 à 7 pour cent de la surface forestière – l'objectif d'ici 2030 est de 10 pour cent. La biodiversité évolue prudemment positivement, principalement grâce à l'augmentation du bois mort. Mais 13 pour cent des plantes forestières et presque la moitié des espèces de coléoptères du bois restent menacées.

Conclusion : une tâche générationnelle sans tempo

La forêt suisse est « sous pression comme jamais », écrit l'OFEV. Le WSL désigne la capacité d'adaptation de la forêt comme le plus grand défi forestier de la Suisse. Les deux sont corrects – et les deux ne suffisent pas.

Ce qui manque dans le rapport forestier 2025, c'est une feuille de route contraignante avec des échéances. L'adaptation de la composition des essences dure des décennies – un arbre nouvellement planté a besoin de 80 à 120 ans jusqu'à sa maturité de récolte. Les conditions climatiques auxquelles nous nous adaptons aujourd'hui sont les conditions que nos petits-enfants vivront. Qui ne plante pas en 2026 n'aura pas de forêt de protection en 2100.

Le silence sur une faiblesse structurelle est frappant : la politique forestière est organisée principalement au niveau cantonal, la Confédération définit les conditions-cadres. Dans le changement climatique, ce fédéralisme conduit à 26 vitesses différentes – tandis que les scolytes ne connaissent pas les frontières cantonales. Un service central qui exige des plans de migration inter-départements, comme la France en a avec la DINUM dans la politique numérique, n'existe pas pour la forêt.

Les essences perdantes ne meurent pas demain. Elles meurent sur des décennies. C'est exactement ce qui rend l'inaction politique si dangereuse : elle ne devient visible que quand il est trop tard.

Cette contribution se base sur le rapport forestier 2025 de l'OFEV et du WSL, la fiche du WSL pour la pratique n° 59 « La forêt suisse dans le changement climatique » (Allgaier Leuch, Streit, Brang, 2017), l'aperçu OFEV « Forêt et bois : l'essentiel en bref » (2022), le dossier waldwissen.net sur la forêt suisse dans le changement climatique ainsi que des articles de fond publiés dans la NZZ sur la forêt de protection et l'état de la forêt.

Sources :

• OFEV / WSL : « Rapport forestier 2025. Évolution, état et utilisation de la forêt suisse », 18 mars 2025 – bafu.admin.ch/waldbericht-2025
• Communiqué de presse WSL « Rapport forestier 2025 : forêt suisse sous pression d'adaptation », 18 mars 2025
• Allgaier Leuch, B.; Streit, K.; Brang, P. (2017) : La forêt suisse dans le changement climatique : quels développements nous attendent ? Fiche pour la pratique 59, WSL Birmensdorf
• Pluess, A.R.; Augustin, S.; Brang, P. (réd., 2016) : Forêt dans le changement climatique. Bases pour les stratégies d'adaptation. OFEV/WSL, Haupt Verlag
• OFEV : « Forêt et bois : l'essentiel en bref », 20 décembre 2022
• *OFEV